Autodidacte, Jonathan réalise et monte ce long métrage sur son ordinateur avec iMovie. Mi-documentaire, mi- fiction produit par Gus Van Sant et John Cameron Mitchell, un peu « home movie », avec une once de « journal intime vidéo sous acide » nimbé d’une pop culture 80’s omniprésente : « Tarna- tion » retrace les dérives d’une famille américaine autour d’une mère atteinte de schizophrénie (Renée) et de son ls Jonathan au bord des précipices d’une vie éclatée immortalisée avec sa première caméra super 8.

« Tarnation » est présenté pour la première fois au festival de Sundance 2004, avant d’être programmé à la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes, puis projeté en compétition dans les festivals de New York, Chicago et Los Angeles. Il est instantanément acclamé par les critiques.

Distribué à l’international par Wellspring Média, « Tarnation » est récompensé aux quatre coins du globe et notamment comme « best non- ction lm » par le National Society of Films Critics, « Meilleur documentaire » et « Sutherland Trophy » au festival du lm de Londres, et l’Ameri- can Film Institute le reconnaît « Moment of Signi cance » de l’année 2004. Il est parallèlement nominé aux GLAAD Media Award, Grand Prix Asturias, « meilleur documentaire » aux Gotham Award, au « Independent Film Spirit Award » et au Los Angeles IFP/West Film Festival. Il rem- porte le « Stanley Kubrick Award » au Michael Moore Film Festival et Caouette reçoit en 2007 le prix de la fondation Rockefeller Media Arts Fellowship.

En 2011, il réalise « Walk Away Renée », une extension conçue comme un « compagnon de route » du lm « Tarnation ». Produit par Morgane, Polyester Films, Love Streams Agnès b. Productions et distribué par UFO (France) et Wild Bunch (International), le lm est projeté à la Semaine de la Critique à Cannes.

Auparavant en 2009, Jonathan réalise un documentaire sur le festival Anglais « All Tomorrow’s Parties » avec les prestations de Patti Smith, Iggy Pop, Belle And Sebastian, The Gossip ou encore de Nick Cave. Ce documentaire remporte le « Critic’s Pick » du LA Weekly’s au Festival du lm de Los Angeles.